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既然人类社会没有“生而平等”的伊甸园，那么，在后来的社会实践中，人们又是如何去争取这个“普世价值”的呢？

我们看一下将“生而平等”写入《独立宣言》的美国是如何做的。杰弗逊在写下“人是平等的，因为他们生而平等”这句话时，在他脑海里，“人”并不是指所有人，至少是不包括黑人，杰弗逊一生都拥有黑人奴隶，死后也只解放了其中的两位（在1824年，也就是杰佛逊去世前2年，他的财产登记表中还有187位奴隶），其余都继承给他的子女。美国的奴隶制一直到美国内战过后，林肯签署《解放黑奴宣言》之后，才于1865年名义上废除了奴隶制。但美国南部多州对黑人实行的种族隔离政策仍持续了近百年。直到1964年议会通过《民权法案》，才得以废除。但是直到今天，美国黑人依然会高喊：“我不能呼吸！”

同样，“人人生而平等”，也不包括原住民，美国通过屠杀、驱赶、散毒、绝育等手段对原住民实行种族灭绝，导致印第安人口从1492年的1000万锐减至20世纪初的25万。19世纪美国历史学家班克罗夫特诬称“美国原住民在推理和道德品质方面比白人低劣”。昔日美国领导人的“种族灭绝言论”更耸人听闻，诸如“用印第安人的皮可做出优质长筒靴”，“必须灭绝印第安人或把他们赶到我们不去的地方”，“只有死掉的印第安人才是好的印第安人”等。美国首任总统华盛顿曾将印第安人比作狼，“尽管体型不同，但都是猛兽”。“白人至上”的美国种族主义根深蒂固。正是在这样的理念作祟下，美国对印第安人犯下了惨绝人寰的种族灭绝罪行。

对于其它有色人种，比如华人，也同样不适用于平等观念。在十九世纪北美的淘金潮中，由于竞争不过华人，美国白人团体开始对华人淘金者进行肉体侵害。并且在国会推动“排华法案”的通过，主张排华者的主要依据是：华人有诸多的恶习和偏见，不可能在生活上美国化，更不可能接受美国建立在基督教基础之上的伦理道德标准；而且华工的大量涌入，造成了同美国工人抢饭碗的紧张态势。1882年5月6日，美国国会通过了美国史上第一个限禁外来移民的法案———《关于执行有关华人条约诸规定的法律》，即通常所谓的1882年美国排华法案。法案出笼后，迫害华人的事件极速上升，许多华人死于非命。

也就是说，在美国，与“人人生而平等”的口号相伴随的，是种族歧视、种族灭绝和种族隔离。如果这就是美国人所说的“平等”，我们有理由怀疑它到底有多么“普世”。